In vele opzichten neemt dit boek in het oeuvre van deze wereldberoemde auteur een unieke plaats in, vooral door de grote verscheidenheid in thematiek en stemmingen. Het heeft datzelfde beklemmend juiste gevoel voor leven en actie, dat zijn geschriften van af de eerste korte verhalen - In our time - tot zijn laatste bekroonde roman - The old man and the sea - waarvan inmiddels de 7e druk onder de titel 'De oude man en de zee' bij ons verschenen is, kenmerken. Daarbij vinden we in dit nagelaten werk dezelfde emotionele herbeleving van het verleden, die o.a. ook de inspiratie vormde voor A Moveable Feast - eveneens in ons fonds.
Nog een grote charme van dit boek is een element, dat we betrekkelijk weinig aantreffen in andere gepubliceerde werken van Hemingway, ofschoon het nooit helemaal heeft ontbroken, namelijk een rijk en sereen gevoel van humor, waardoor scene na scene wordt verlevendigt. Een humor, die soms ironisch getint is, soms naar het scabreuze gaat, maar die altijd aanspreekt. Het boek bestaat uit drie delen, waarvan het eerste het leven beschrijft van de kunstschilder Thomas Hudson, die omstreeks 1935 op het eiland Bimini in de Golfstroom bij de kust van Florida woont. Als zijn drie zoons de zomervakantie bij hem doorbrengen, komt er tijdelijk een eind aan zijn eenzaamheid en gedeeltelijk ook aan de vaste dagindeling waartoe hij zich dwingt om te kunnen schilderen. Er volgen dan een aantal levendige episodes, waaronder een beschrijving van diepzeevissen, die tot het beste behoort, dat op dit gebied ooit verschenen is.
Het tweede deel speelt een aantal jaren later tijdens de Tweede Wereldoorlog op Cuba, waar Thomas Hudson meedoet aan de in het verborgen plaatsvindende jacht op Duitse onderzeeboten. Een bar in Havana vormt hier de voornaamste achtergrond. Hemingway's dialogen tussen een aantal zeer uiteen lopende figuren, onder wie een bejaarde prostituee, eerlijke Lil genaamd, zijn kortweg subliem.
Het laatste deel speelt zich af op zee aan boord van Hudsons boot. Dit schip heeft hij overgedragen aan de marine en hij heeft zich nu met de taak belast overlevenden van een Duitse onderzeeboot op te sporen. Deze opdracht vergt van Thomas Hudson een totaal andere discipline, dan hij zich in zijn creatieve leven als kunstenaar had opgelegd. Maar hij aanvaardt ook dit als onmisbaar voor zijn integriteit en in de actie-scenes van dit deel bereikt de auteur dezelfde eenzame hoogte als in het beste van zijn vroegere werk.
Wie dit boek heeft gelezen beseft, dat hij een gecompliceerde en hoogst interessante man van nabij heeft leren kennen. Hij voelt zich verrijkt door de unieke combinatie van sympathie en inzicht, die alleen een literair werk kan bieden.

442 pag.
Harde kaft ingebonden
ISBN 90 6010 225 8
A.J.G. Strengholt n.v. In de Hofstede Oud-Bussem